紅村かる先生の『メンズエステは風俗店じゃありませんので〜オモテウラ〜』は、アロマオイルのリンパマッサージを売りにしたリラクゼーションサロンが舞台の一冊です。タイトルがすでに全部言ってしまっているのが可笑しいところで、「風俗店ではございません」とわざわざ断るお店の話なんですよね。

建前から入るという発想

この作品が上手いのは、否定から始まるところだと思います。店側は健全なサロンだと言う。実際そういう体裁で施術は進む。ところがセラピストと客が二人きりの個室にいるという事実だけは動かしようがなくて、その一点が最後まで効いてきます。表向きの説明と、その場に流れている空気のズレ。タイトルの「オモテウラ」はまさにそこを指しているのでしょう。

焦らしの時間が長い

私はこの手の「何も起きていないのに、いつ何か起きてもおかしくない」時間帯にめっぽう弱いんです。本作はそこをよく分かっていて、施術そのものの描写をきちんと取ります。オイルを温める、体勢を整える、声をかける。手順が淡々と進むぶん、ふとした接触の一回が跳ね上がる。私は序盤、肩のあたりがむずむずしてくるような妙な感覚を覚えながら読んでいました。

急展開でたたみかけるタイプではありません。だからこそ、待たされるのが好きな方には深く刺さるはずですし、逆にテンポの速さを求める方には物足りなく映るかもしれません。ここは好みが分かれるところだと思います。

103ページ・495円という手軽さ

ボリュームは103ページと軽めで、価格も495円。がっつりした長編を読むぞという構えが要らないので、寝る前に少しだけ、といった読み方に向いています。紅村かる先生の絵は線が素直で、セラピストの表情の作り方に品があるのも好ましいところ。レビューでも評点は高めについていますが、私の場合は派手さよりも、あの妙に丁寧な接客の芝居がかった感じが後に残りました。

建前と本音のあいだで探り合うような距離感を楽しみたい方には、気軽に手を伸ばしてみる価値のある一冊ではないでしょうか。